Talousmetsän elinkaari on pitkä prosessi, joka kestää usein useita vuosikymmeniä. Metsää hoidetaan vaiheittain siten, että se kasvaa hyvin, tuottaa puuta ja säilyy elinvoimaisena myös tuleville sukupolville. Samalla huomioidaan luonnonhoito, monimuotoisuus ja metsän muu käyttö.
1. Uudistaminen
Elinkaari alkaa metsän uudistamisesta päätehakkuun jälkeen. Uusi metsä perustetaan joko:
- istuttamalla taimia
- kylvämällä siemeniä
- hyödyntämällä luontaista uudistumista
Ennen uudistamista maaperää voidaan käsitellä esimerkiksi mätästämällä tai äestämällä, jotta taimien kasvu käynnistyy paremmin.
2. Taimikon vaihe
Ensimmäisten vuosien aikana taimet tarvitsevat tilaa, valoa ja suojaa kilpailulta. Taimikonhoidossa poistetaan liiallista vesakkoa ja huonolaatuisia puita, jotta parhaat puut saavat hyvät kasvuolosuhteet.
Tämä vaihe vaikuttaa merkittävästi siihen, millaiseksi metsä kehittyy tulevaisuudessa.
3. Nuori kasvatusmetsä
Kun puut kasvavat pidemmiksi ja rungot vahvistuvat, metsää voidaan harventaa ensimmäisen kerran. Harvennuksissa poistetaan osa puista, jotta jäljelle jääville puille vapautuu lisää kasvutilaa, valoa ja ravinteita.
Harvennukset:
- parantavat metsän kasvua
- lisäävät puiden laatua
- vähentävät metsän vaurio- ja tuhoriskejä
4. Varttunut kasvatusmetsä
Metsän kasvaessa tehdään yleensä vielä yksi tai useampi harvennus. Tavoitteena on kasvattaa hyvälaatuisia ja järeitä puita esimerkiksi sahateollisuuden tarpeisiin.
Tässä vaiheessa metsä sitoo voimakkaasti hiiltä ja toimii samalla elinympäristönä monille lajeille.
5. Uudistuskypsä metsä
Kun metsä saavuttaa uudistuskypsyyden, voidaan tehdä päätehakkuu. Sen yhteydessä osa puista jätetään usein säästöpuiksi luonnon monimuotoisuuden tukemiseksi. Lisäksi huomioidaan esimerkiksi:
- vesistöjen suojavyöhykkeet
- arvokkaat elinympäristöt
- lahopuun merkitys
Päätehakkuun jälkeen metsä uudistetaan jälleen, ja elinkaari alkaa alusta.